(매일뉴스= 인천) 조종현 기자 = 인천 중구의회 이종호 의장이 5일 동인천역 북광장에서 제물포구 초대 구청장 선거 출마를 공식 선언하며 본격적인 행보에 나섰다. 이날 출마 선언 현장에는 약 100여 명의 지지자들이 참석해 새로운 도전을 응원했다.

이 의장은 출마 선언에서 “제물포구 출범이라는 역사적 전환기에 주민의 삶이 실제로 변화하는 행정을 만들겠다”며 “제물포의 옛 영광을 되살리는 ‘제물포 르네상스’를 이루겠다”고 밝혔다.

그는 지난 8년간 지방의회 활동을 통해 현장 중심 의정활동을 이어왔음을 강조하며, 주민 민원 해결과 생활밀착형 조례 제정 경험을 강점으로 내세웠다. 특히 「갈등유발 예상시설 사전고지 조례」 발의, 청각장애인 편의시설 지원, 이동노동자 권익 보호, 어르신 지원 정책 등을 주요 성과로 제시했다.

이 의장은 제물포구 발전을 위한 핵심 과제로 ▲내항 1·8부두 재개발 및 일자리 창출 ▲동인천역 일대 도시재생 ▲해안 친수공간 조성 ▲해사법원 유치 ▲인천지하철 3호선·4호선 연장 및 KTX 인천역 출발 추진 ▲교육도시 조성 등을 제시했다. 또한 행정체제 개편 과정에서 발생할 수 있는 주민 불편을 최소화하고 갈등 조정에 적극 나서겠다는 의지도 밝혔다.

이 의장은 “정치는 주민의 일상을 지키는 일”이라며 “동네반장처럼 발로 뛰는 행정으로 제물포구의 성공적인 출범과 발전을 책임 있게 이끌겠다”고 말했다.

2026년 7월 1일 출범 예정인 제물포구는 행정체제 개편 이후 처음으로 구청장을 선출하게 되며, 지역 정치권의 경쟁이 본격화될 전망이다.

아래는 매일뉴스와의 일문일답이다.

Q1. 현재 중구의회 의장인데 제물포구청장 출마를 결심한 계기는 무엇인가?
A. 그동안 많은 분들의 도움과 은혜로 이 자리까지 올 수 있었다. 이제는 그 은혜를 돌려드려야 할 때라고 생각한다. 제물포 주민의 행복과 지역 발전을 위해 헌신하며 주민들의 기대에 보답하고자 출마를 결심했다.

Q2. 중구에서는 단일후보로 선출됐고, 동구 후보와의 경선을 앞두고 있는데 각오는?
A. 동구에서 준비 중인 분들 모두 훌륭한 인격과 역량을 갖춘 분들이다. 그러나 제물포 구민을 사랑하는 마음과 준비된 공약만큼은 누구보다 자신 있다. 철저히 준비해 경선을 통과하겠다.

Q3. 초대 제물포구청장이 된다면 가장 먼저 해결해야 할 과제는 무엇인가?
A. 첫째는 동구와 중구 주민 간 화합이다. 둘째는 내항 1~8부두 재개발과 제물포 르네상스 사업의 성공적인 추진이다. 셋째는 동인천역 주변 도시재생사업의 안정적인 정착이다. 이 세 가지가 제물포구의 성공적인 출발을 위한 핵심 과제라고 생각한다.

Q4. ‘동네반장 이반장’이라는 별명이 있는데 이유는?
A. 2018년 처음 정치를 시작하면서 주민들에게 더 가까이 다가갈 방법을 고민했다. 가장 낮은 자세로 지역 구석구석을 살피며 의정활동을 하겠다는 의미로 ‘동네반장 이반장’이라는 별명이 붙었다. 지금까지도 그 이름으로 주민들과 소통하고 있다.

Q5. 동인천 북광장과 제물포 일대 원도심 침체가 장기화되고 있는데 해결 방안은?
A. 제물포 남광장·북광장을 포함한 약 9만㎡ 규모의 도시개발사업이 진행 중이다. 지난해 12월 송현자유시장과 양키시장 철거 및 착공이 이뤄졌고, 향후 약 50층 규모의 주거·업무·상업 기능이 결합된 복합시설이 들어설 예정이다. 이 사업을 성공적으로 추진하는 것이 원도심 회생의 핵심이다. 특히 북광장 개발은 제물포 르네상스를 실현하는 상징적인 사업이 될 것이다.

Q6. 중구의회 의장으로서 중구와 동구 주민들에게 한 말씀 부탁드린다.
A. 지난 8년간 의정활동을 통해 많은 준비를 해왔다. 준비된 일꾼 이종호가 제물포 구민의 행복과 지역 발전을 위해 최선을 다하겠다. 주민 여러분께 진심으로 감사드린다.

Q7. 지난 8년간 의원과 의장으로서 어떤 마음으로 주민들을 만났나?
A. 많은 분들의 도움으로 여기까지 왔다. 주민들의 행복한 삶을 위해 늘 현장에서 함께 호흡하며 민원 해결에 최선을 다해왔다.

Q8. 초대 구청장이 된다면 제물포를 어떻게 변화시키고 싶은가?
A. 동구와 중구 주민의 화합과 통합이 첫 번째다. 두 번째는 인천 내항 재개발을 통한 원도심 가치 상승이다. 세 번째는 지역 도시개발사업의 원활한 추진이다. 이 세 가지가 제물포구 성장의 핵심 축이 될 것이다.

Q9. 출마선언을 마친 지금, 중구·동구 주민들에게 자신을 소개한다면?
A. 저는 주민 여러분 덕분에 이 자리에 설 수 있었다. 앞으로도 제물포 구민의 행복을 위해 항상 주민과 함께하는 구청장이 되겠다.